Il Natale è la principale
festa dell'anno. Festa che nella
tradizione popolare era collegata alla chiusura di un ciclo stagionale e alla apertura del nuovo ciclo.
La
festa appartiene all'anno liturgico
cristiano in cui si ricorda la nascita di Gesù Cristo, che nella Cristianità occidentale cade il 25 dicembre, mentre nella Cristianità orientale viene celebrato il 6 gennaio.
La nascita di Gesù viene fatta risalire dal 10 al 4 a.C. Il Natale non viene inserito subito come
festa Cristiana, ma bisogna aspettare l'
arrivo del Quarto secolo nell'Impero Romano, e più tardi anche nelle zone dell'Oriente.
La
festa cristiana si intreccia con la
tradizione popolare. Prima del Natale Cristiano c'era la
festa del Fuoco e del Sole, perchè in questo periodo c'è il solstizio d'inverno, cioè il giorno più corto dell'anno, e da questa data le giornate iniziano ad allungarsi.
Nell'antica Roma si festeggiavano i Saturnali in onore di Saturno, dio dell'agricoltura ed era un periodo di
pace si cambiavano i doni, e creavano sontuosi banchetti.
Tra i Celti invece si festeggiava il solstizio d'inverno.
Nel 274 d.C. l'
imperatore Aureliano decise che il 25 dicembre si festeggiasse il Sole. E' da queste
origini che risale la
tradizione del ceppo natalizio, ceppo che nelle
case doveva bruciare per 12 giorni consecutivi e doveva essere preferibilmente di quercia, un legno propiziatorio, e da come bruciava si presagiva come era l'anno futuro. Il ceppo natalizio nei nostri giorni si è trasformato nelle luci e nelle candele che addobbano
case alberi, e strade.
E siamo ai giorni nostri, il nostro Natale deriva da tradizioni borghesi del secolo scorso, con simboli e usanze sia di
origine pagana che cristiana. Il
natale è preceduto dalla vigilia, che dovrebbe essere una giornata di digiuno e di veglia a cui ci si prepara ai festeggiamenti delle feste.
Nelle
case viene allestito un presepe (o presepio), specie nei paesi meridionali, o un'albero di
tradizione più nordica (vedi simboli del Natale).
I festeggiamenti seguitano con l'ultimo dell'anno, dove, passata la breve euforia del degli auguridi Natale, siamo a Capodanno, primo giorno dell'anno.
